室女座是处女座吗

NGC 4388。ESA / NASA

在室女座（处女座）方向，我们可以看到非常多的星系，因为那里有一个被引力束缚在一起的巨大星系团。这个星系团内含1300多个星系，NGC 4388就是这个宇宙社群里的显赫成员。

但这个距离我们6000万光年远的星系，也正因身处这样一个巨大的星系团，而受到了某种消极影响。一些变化正在它身上悄悄发生，这样的变化可能会让它对自己的身份失去认同感。

NGC 4388的外围看起来较为模糊，没有什么个性，是典型的椭圆星系特征。而它内部却有显著的尘带，明亮的星系核向外伸展出两条对称的旋臂，表明它是一个旋涡星系。在这两条旋臂内，我们可以看到许多蓝色的年轻亮星，所以它还是一个星暴星系。

拨开信息的迷雾，NGC 4388在本质上仍是一个旋涡星系。存在于它身上多种矛盾，是它和室女座星系团中其它星系互相影响的结果。引力的相互作用，无论是擦肩而过还是迎头相撞，无论是潮汐影响还是合并吞食，对星系而言都可能是毁灭性的。虽然有些比较幸运，只是被扭曲了旋臂，或触发了星暴；但很多星系从里到外都会受到全面而永久的影响。