作为中国历史最悠久的民俗文化之一,十二生肖恐怕是大多数中国人都耳熟能详的传统民俗了,因为几乎每个中国人都知道自己的属相,很多都能完整念出十二生肖中的动物。至于十二生肖究竟起源于何时,已经无从考证,但是从近代的考古发现中我们可以得知,在先秦时期就已经有完整的十二生肖系统,而十二生肖的起源要更早,据说可以追溯到古代中国居民的动物崇拜。
十二生肖铜像
而现在中国人常使用的十二生肖,其排行如下:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。除了排行第五的龙之外,其他11个生肖所代表的动物,至今都仍然存在,其中很多还都是比较常见的动物。而十二生肖中的龙,究竟是把古代某种真实存在的动物经过美化和改变而来的,还是只是一个神话故事中出现的神兽,至今仍然是一个未解之谜。
其实除了中国之外,还有许多和也在使用十二生肖。比如在南亚的,当地的文化中也有十二生肖,这些生肖在神话中被认为是神的坐骑,十二生肖中并没有老虎,而是用狮子来替代,因为狮子在古代是非常常见的动物,而且他们还认为狮子是勇气的象征。而中国周边的日本、以及泰国等,由于在古代曾深受中国文化的影响,因此他们也一直存在十二生肖文化,而且他们的生肖和中国的完全没有区别。
古巴比伦城墙上的龙
而在西亚的高原上,同样拥有灿烂文化的在使用十二生肖。不过 十二生肖的 ,也有着许多争议,有人认为的十二生肖文化是受到了古巴比伦和古埃及的生肖文化影响,也有人说是人将十二生肖传到了,在十纪的时候,人曾对进行长达一个世纪的,在那段时期,人将东方的文化带到了。
在明代的古籍《馆译语》中,曾详细记载了人使用的十二生肖,而且在十二生肖中所代表的动物,至今都仍然生活在地球上。不过在人的十二生肖中,是没有龙和虎的,十二生肖中的虎变成了豹,而龙则变成了另一种真实存在的动物。
细密画中的龙
而十二生肖中没有出现龙,并不是因为文化中没有与龙有关的事情,而且恰恰相反,在文化中,曾多次出现龙这种生物,在古籍中,曾多次记述“屠龙勇士”的故事。不过在古籍中记载的“龙”,可能只是一种巨蜥,但是自从人入主后,便将中国的龙文化带到了,导致文化中的龙,也越来越像中国神话中的龙。
在十二生肖中,排行第五的则是一种至今存在的庞然大物。而人对这种庞然大物的描述如下:“此物居于深海,长度超过三十米,重达百吨。形似鱼,但能鸣叫,体内可以产出一种价值连城的香料,在也门的海边,经常有人在海滩上捡拾这种香料,并且称呼这种香料为香。”
抹香鲸
看完这些描述,读者们应该已经知道这种庞然大物是什么了吧?没错,这种动物就是生活在海里的鲸鱼。由于善于经商的和商人经常航海远行,因此他们经常能见到鲸鱼这种动物,而且他们将鲸鱼看成高贵的象征,因为抹香鲸体内产出的香,在人眼里一直是昂贵并且神的香料。
在公元七世纪之前,香一直拜火教仪式中经常使用的香料,从半岛上的居民发现香的秘密后,这种昂贵的香料就成为了贵族的喜爱之物。在古代的时候,一些女子常常用香和肉桂混合在一起,然后涂抹在全身,以达到去除的功效。
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