清朝灭亡后,中国历史进入了半殖民地半封建社会,虽然此时国内一些进步人士不断宣传新思想,号召男人们应该废除一夫多妻制度,实行一夫一妻制,但是很多大户人家依然受到封建思想的影响,一个男人纳了很多小妾。尤其是一些高高在上的军阀们,更强妻妾成群,军阀张宗昌、杨森、张作霖、袁世凯就是最典型的代表。
然而有一位军阀,身份地位显赫,大权在握,一生却坚持只娶一个女人,最终因为传宗接代的问题,被迫娶了一个小妾,这位军阀就是大名鼎鼎的山西王、陆军一级上将阎锡山。
1897年,阎锡山按照父母之命,和大他6岁的五台县姑娘徐竹青结婚,此时的阎锡山才15岁。婚后,阎锡山和妻子徐竹青感情融洽,举案齐眉,过了一段快乐的日子。随着阎锡山不断升迁,平日里公务越来越繁忙,两个人在一块卿卿我我的时间就变得越来越短暂。以至于婚后10年了,徐竹青还没有为阎锡山生下一儿半女,而检查结果也显示是徐竹青不能生育。
阎老爷子看着儿子都20多岁了,依然膝下无子,这阎家的香火怎么办呢?为了这事情,阎锡山的父亲多次苦口婆心的劝阎锡山,再娶一个,阎锡山都拒绝了。
阎锡山说,妻子徐竹青自从嫁入阎家,勤劳贤惠,对待公公婆婆如同自己的爹妈一样,况且这些年来,自己一直忙于公务,让徐竹青吃了不少苦,自己去论如何也不能娶小老婆,况且阎家祖上也没有娶小老婆的。阎老爷子看说不动儿子,就找阎锡山岳父徐一敬帮忙。
徐一敬也为女儿不能生育而感到比较尴尬,况且此时女婿已经高升,成为一方大员,徐一敬综合考虑,然后就物色了一位14岁的姑娘许氏,许氏家境贫寒,长得很漂亮。徐一敬带着许氏,让阎锡山看,并且说,差不多,就娶了吧,不孝有三,无后为大,不用担心我和竹青。阎锡山见老丈人也同意了,最后答应了。
1913年寒冬,30岁的阎锡山迎娶了14岁的许氏,许氏嫁入阎家后,改名为徐兰森。徐兰森也是一位好儿媳,和徐竹青差不多,都是特别勤劳孝顺类型的,因此阎锡山对徐兰森也十分宠爱。另外,徐兰森也很有礼数,她对徐竹青很尊敬,遇到拿捏不准的事情时,都会悉心请教徐竹青,征得徐竹青的同意后再做决定。
徐兰森为阎锡山生了5个儿子,除了老大和老三夭折外,其余3位都长大成人。根据早期协定,徐兰森生的子女需要给徐竹青叫妈妈,给徐兰森只能叫姨,刚开始的时候,几个孩子也特别懂事,一家人相安无恙。
1930年,中原大战失败后,阎锡山被迫下野,暂时来到大连隐居,期间徐兰森带着孩子和阎锡山一块居住,徐竹青不在场。几个孩子便悄悄给徐兰森叫妈妈,徐兰森觉得徐竹青不在,也就默认了。
1931年,阎锡山回到山西,孩子们因为一时间难以改口,叫徐兰森为妈妈的时候,恰巧被徐竹青听到了。徐竹青不依不挠,大闹阎家,把家里的玻璃砸碎了好几块。平日里注重家规的阎锡山,顿时火冒三丈,认为徐竹青做得太过火了。从此之后,阎锡山便和徐竹青分居而住。
徐竹青被阎锡山冷落后,徐兰森的地位日渐提高,她经常以“阎锡山夫人”的身份参加各种社交场合,成为阎锡山的贤内助。本族人也一改往常“姨太太”的叫法,改称为:二太太。
1948年,徐兰森突然得了重病,不治而亡,终年49岁。阎锡山十分伤心,悲痛之余写了一对挽联:
上有老,下有小,责任未尽身先逝;
左无从,右无和,余缘未尽影空留。
以表达对徐兰森的思念之情。