孟士元匆忙中,忘了画上题诗之事,见皇甫少华就此询问,一时踌躇难答。皇甫少华细详诗意,又逼问道:“两位大人,为什么踌躇,到底令千金是怎样?这诗末尾说,‘愿教螺髻换乌纱’,分明孟小姐打算改装赶考。他原是名满云南的才女,既然有此壮志,又怎会殉节投池?岳父岳母,小婿不是外人,这其中情由,还望坦诚相告。”
孟士元见他苦苦逼迫,只得屏退下人,将前事一一告知。又取出孟丽君走前所留书函,以为证据。
皇甫少华展开手书,见内里果有改装潜身,并命苏映雪代嫁等语,不由又悲又喜,又惊又奇。想不到投江的另有其人,孟家小姐尚在人世,问道:“这苏映雪既然是乳母之女,嫁入刘家也算荣贵,何故要投江自尽?”
孟士元连连叹气,道:“此中情由,我们也不能尽知。想来他自幼依随丽君长大,因刘奎璧逼走丽君,遂认他为仇人,不肯结亲。”
皇甫少华奇道:“这可算有情有义的奇女子了。他既为孟小姐而死,便是我皇甫少华的恩人。不知他母亲可在此地?我要当面拜谢他恩义。”
孟夫人道:“他母亲便是丽君乳娘,这番也随我进京了。因他女儿代嫁而死,我们合家都非常敬重,并不当下人看待。”就叫人唤苏大娘入内。
苏大娘本是儒士之妻,素重礼仪,进来弯身万福。皇甫少华连忙扶起,道:“苏乳母,多谢你家姑娘全了小姐的名节,增我皇甫家的光彩。请受我一拜!”
苏大娘惊慌不已,连忙抢先跪倒,连声道:“折煞贱妾了。说起来,我家映雪也奇怪。当初射柳招亲,他就不喜欢刘公子,恨不得侯爷成功。看见侯爷三箭中了,他千欢万喜,连连称赞。后来侯爷家出事,他也悲痛啼哭,整日在房中抹泪。小姐留书命他替嫁,他又不肯,当时勉强应承了,谁知道暗中就起了死意,怀揣剪刀上的花轿,新婚之夜跳下昆明江,如今连尸首都不曾找到。”他一行数说,一行已是泪下如雨。
皇甫少华暗暗奇怪。这苏映雪与我素不相识,怎么倒好像对我有些爱护之意?又问苏大娘:“除了映雪姑娘,还有几个儿女,都在哪里生活?”
苏大娘见问到伤心事,益发止不住眼泪,哭道:“只有这一个女儿。原指望他招个女婿养老,如今再没依靠。”