箫吉是个奇人,说他“奇"主要是他能未卜先知。如果按现代人的眼光对此类人是不屑一顾的。但在几千年前的古代,上至皇帝下至百姓是非常相信这些人的话的,甚至这些人在朝庭中还有相应的官位,如钦天监、司天台、巫祝等等。其实在这一行当中,古代还是人才辈出,成果丰硕的。如袁天罡的《推背图》,刘伯温的《烧饼歌》等等。萧吉也和他们一样,也不是那种凭忽悠,骗人几个小钱的江湖人士,他凭自己的博学多才,硬是把“看风水,观星相”这一行当,形成了自己的理论,写成了书,这本书的名字就叫《五行大义》。书名非常高大上,内容也十分了得。这本书被英国汉学家和科学史专家李约瑟评价为“关于五行的重要的中古时代的书籍”。在中国古代思想史上,五行学说那可是中国人的世界观,它不仅渗透到诸子百家,而且融入到了社会生活的各领域。不仅如此,萧吉还用自己的理论研究成果,成功地帮助杨广取得了太子之位。从一定的意义上说,他对隋朝的兴衰起到了推波助澜的作用。
其实,萧吉出生高贵,来头可不小。他生于齐梁宗室,祖父是梁武帝萧衍之兄、长沙宣武王萧懿,萧懿可是南齐一代名将。据说他的家族与汉丞相萧何五百年前可是一家人。杨坚建立隋朝后,封萧吉为仪同,工作就是考定“古今阴阳书”。通俗地讲就是整理历史上流传下来的各种阴阳类文献,如《黄帝阴阳》《诸王子论阴阳》《阴阳婚嫁书》等。这可不是萧吉想要的。萧吉性格孤僻,非常清高,他自认为自己上知天文,下知地理,能像诸葛孔明那样运筹帷幄,决胜千里之外。有一次太子杨勇对父亲杨坚说家里闹鬼,有很多鼠妖。杨坚也很重视,就派萧吉去降妖捉鬼,不料萧吉装模作样地上演了“东宫赶鬼”的闹剧。本来杨坚夫妇就对太子杨勇的印象不好,通过这么一折腾,更加坚定了杨坚废太子的决心。这样杨广就顺利上位了。其实,萧吉和杨广私下里早已达成协议,有了约定。萧吉不过是借此机会充当了鼓手罢了。
独孤皇后去世,杨坚派萧吉去为独孤皇后选墓地。萧吉四处勘察,最终找到一块宝地。他对杨坚说:“我找到的这块地可使杨家“卜年二千,卜世二百。”。意思就是:这块地可使杨家的天下传二千年,保二百世的宝地。”但是,他后来又对别人说:以前说的“卜年二千,卜世二百。”其实是大隋国运也就三十来年,到隋二世杨广就灭亡了。(“二千”,可拆为“二丿十”,合为“三十” 。“世二百”, “世”可拆为“卅”,“二百”也可拆为“三十二”。)萧吉以拆字法自我营造了一个高明的“预言者”的形象。
萧吉的一生,身经四朝十五帝,有着罕见的丰富阅历。青年时为齐梁宗室子弟;中年易帜入仕北朝,锋芒不减;老年时却偃首低眉成了隋帝的忠臣与弄臣,606年,七十五岁的萧吉去世。《资治通鉴》对萧吉有过评价,认为他为隋朝的灭亡、大唐帝国的开创立下了功劳。讽刺意味浓厚。