历史上的东岳庙占地面积20余亩,有房屋百余间,由前殿、乐楼、东岳大殿、玉皇大殿及娘娘殿等主殿及附房组合而成。山门外有影壁旗杆和一对大石狮,山门内便是前殿,原前殿大门与东西群房不在一条线上,向北移4—5米,由前殿山头墙角砌八字墙与东西群房相接。前殿东西间各置木栅栏,栅栏后为神台,神台上各塑像五尊俗称“十帅”,东为秦武安君白起,汉淮阴侯韩信,蜀丞相诸葛亮,唐尚书右仆射卫国公李靖,司空英国公李绩,西为汉太子少傅张良,齐大司马田穰苴、吴将军孙武,魏西河守吴起,燕昌国君乐毅。
每年农历五月初一日,是东岳庙的固定会期,称之为“东岳出巡”。
会期前一天,从城市到乡村几乎家家户户都到庙里来进香,连达官贵人、知识分子也不例外。农村里的庄户人家,进了香,有的还留在庙里住宿,名为“宿庙”。
进香的人在跪拜如仪以后,总要掏钱投到神座前的大柜里,名曰“香火钱”。进香的人有什么“申表”、“允愿”等,有的要庙祝代办手续,比所出的香火钱数字还要大。
在出会时,有一种船,名曰“瘟船”,其形状与一般木船无异,当中供有“收瘟神”像,传说它有收瘟免灾的神力。在出巡时,瘟船穿插在会众大队里缓缓前进,经过街衢,两旁看会群众,争先恐后地把钱投入船内,认为这样做,可以禳灾解难,连平时一毛不拔的吝啬鬼,这时也都慷慨解囊。
这是东岳老爷出巡时庙里的一项主要收入。在东岳出巡的这一天,各行各业,都有它们自己的会,名曰“群会”。
群会最盛时,多至三四十班。会的名称皆用一个“安”字作标记,另冠以一个与本行业有联系的字。
例如,布业的会叫“普安”,钱业的会叫“文安”,杂货业的会叫“敬安”,粮食业的会叫“良安”,鞋业的会叫“履安”,厨业的会叫“燧安”,……每一班的会里,均有彩旗、牌灯、亭台、绸伞、香伞、钱伞①、样轿②以及乐队组成的仪仗队。晚会还装上灯彩,五光十色,迤逦前进,整个会队好象一条龙,蔚为壮观。
紧随行业群会后边的是本会,名曰“合安胜会”。本会的特色是随从“岳驾”出巡的侍从,以吏役为最多,大致说来有“中书科”、“清书科”、“红衣班”、“青衣班”、“銮仪卫”、“内侍班”、“香会”、“磕头会”、“扫帚会”……。
每一班里面少的数十人,多的数百人。这些班役,皆是从允愿而来,父死子允,延续不断。
他们也不全属本衙门里的差役,例如,在城的府城隍、县城隍、卫庙、都天庙等,一些比较小的下属衙门里的班役,也要前来当差应值,名曰“贴班”。为岳驾前导的班叫“挂肉香会”,班里人手提一锡炉,炉内焚着好香,炉柄上安有锋利的钩子,钩搭在提炉者手脖子的肉上,一头把柄子撑在腰间,搭钩膀子随柄伸直,锡炉离地不盈尽,排成两路纵队鱼贯前进。
奇怪的是搭钩的皮肉被锡炉的重量坠长寸许,也不见出血,挂的人若无其事,看的人不禁有毛骨悚然之感。 在后面还有一架特大的青铜香炉,炉里焚着数以斤计的沉、檀、降香,经过街衢,氤氲馥郁,积久不散。
等到东岳神像大轿经过时,气氛极其严肃,真正做到鸦雀无声,夹道跪满了男男女女,连抬头仰视都不敢,小孩子则都躲到门里去。地方官吏,对于这种迷信神权,劳民伤财的迎神赛会,不但不加禁止,连自身也拈香顶礼膜拜,希图得到神灵的庇佑,达到他们升官发财的目的。
东岳出巡时间,约在上午十时左右。先由庙祝“申表”请驾,即请驾出巡,收灾降福等等。
焚表以后,通过发炮三响,击鼓三次,然后由地方上著名的班轿选手,把神像连同坐轿从后殿内宫抬出,名曰“出坛”,抬到前殿的庭心,绕着中间的铁鼎一周,飞速地抬出庙门。对于这八名抬轿的选手,要求很严格,必须做到步伐整齐,互相呼应,远远看去,只见大轿直线的飞驰前进,不允许有丝毫的颠簸偏斜现象。
不是老手,决不敢承担这一任务。 东岳出巡的路线向来是固定的。
首先在城里绕一大圈,凡是热闹街道都要经过。然后出旧城北门,穿过夹城到河下镇,从河下估衣街、花街转到河北东岳庙登坛。
所谓登坛,也就是说岳帝整天出巡,不免疲劳,作为临时性的休息处所。 这座东岳庙相传是东岳大帝的行官。
每年,神像登坛后,还有两件事值得一提: 在神像登坛后,群会里执事人等,纷纷休息。这时河下镇的菜馆、饭店,生意兴隆,一批批的上会群众涌进涌出,豪炊大嚼;各种各样卖熟食的摊贩,更是到处皆是。
而神前的庙祝、班役则不敢越雷池一步,同时他们还要忙着准备每年照例举行的放告仪式:首先由应值班役,肩出一面“放告牌”来,鸣锣晓谕群众,有什么人间冤抑得不到伸诉的,准许到东岳驾前来控告,谓之“告阴状”。每年此日,当放告以后,总会有一起或两起前来告状的人。
这些人大都是穷苦的劳动人民,他们由于遭受到地主、官僚、资本家的迫害、剥削、欺压而发生种种冤抑,例如霸占田房产业,奸淫抢劫妇女以及凶殴毒打致伤致残甚至丢掉性命等等,这类事件即使向官府告状,也是所谓“八字衙门朝南开,有理无钱莫进来”。封建时代的法律,就是为统治阶级服务的。
无钱无势的穷人,虽然有血海深仇,打了官司也得不到上风,怨愤无从发泄,只有来告阴状,要求冥官来替自己伸冤。凡是来告阴状的人,都是预先用黄表(即黄纸)把所受的冤枉情节写好,等到放告牌出来,就头顶黄表,口呼冤枉,奔到神座面前,跪拜祷祝,并将黄表焚化;还有当场摔碎一只大碗,表示粉身碎骨坚持到底之意。
土木偶象是不能讲话的,告状的人只听着庙祝和执事的班役,在旁边捣上几句话,这一幕“告阴状”的就算是结束了。 在会期前两天,通衢闹市,会队必经的街道,悬灯挂彩,有些地方还高搭彩棚,作好欢迎的准备。
会期前一天的下午,还有一种“演会”,是由各行各业,把。