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20世纪20年代北京城内的一处算卦摊。
在旧中国，算命是街头巷尾很常见的一种现象。比如说，有个问卜的人到卦摊上问卜。
算卦先生问：“你这卦是给人占还是自己占？”问卜的人说：“是给我母亲占的。”算卦先生说：“你母亲多大岁数？”问卜的人说：“62岁。”
算卦先生往卦盘上看了看，然后说：“你母亲这卦是天芮星压运，主有灾病缠身。”问卜之人立刻就得说：“不错，我母亲正在闹病。”
于是，很多人都会说算命先生算得准。而著名评书艺术家连阔如却有点儿不信邪，他曾经特意去请教一位江湖人：“这样断法，是卦里断出来的，还是江湖中的《玄关》呢？”这位江湖人吭哧半天才告诉他：“这是《玄关》中的秘诀。
你想，60多岁的老太太，叫人给她问卜，除去有病还能有别的事吗？《玄关》秘诀共有八百余样，要学不易。” 连阔如又问：“方观成的《玄关》是怎么回事？”江湖人说：“算卦相面使用的秘诀，最好的就是方观成的《玄关》。
那《玄关》是江湖中的无价之宝。方观成是个才子，做过清朝大官，在他不走运的时候，穷极无聊，摆过卦摊。
他以人情世故研究出一部《玄关》，凡是算卦的人，能得着了《玄关》，不论是什么人来问，都能当时就灵。” 古往今来以算命为业者，多以战国时代的鬼谷子为本行业祖师。
算命术的起源不可考，大约可追溯到夏商时期，从出土的甲骨文大多是卜辞这一点可以得到印证。那时先民们在举行祭祀、征伐、婚嫁等重大事情之前，必先烧龟甲或演蓍草对该事进行虔诚卜筮，籍此判断吉凶，这大抵是早期算命术的萌芽。
到了周朝，周文王、周公等人在前人经验基础上整理成书，取名为《周易》，才把卜筮之术上升到理论层面。春秋战国期间，孔子及弟子在《周易》一书中加进了注解性质的文章，称为十翼，从此《周易》又称为《易经》。
几乎是与此同时，齐国大夫邹衍创立了五行学说，与《易经》的阴阳学说相结合，成为了阴阳五行学说。至汉代再由董仲舒、京房等人的发扬光大，逐渐形成了一套有理论、有方法的卜卦算命系统。
但那时卜卦算命系统依然比较粗浅，只限于占事层面，对于算命的准确率并不高，与其说是卜卦算命系统，不如说是占卜术更为贴切。