北京西便门外的白云观,始建于唐玄宗开元二十七年(739年),原名天长观, 供奉玄元大圣祖(即太上老君)。
金代末年,王重阳创立全真道派,其弟子丘处机 (道号“长春”)因投人主之所好,被赐以金虎符、玺书,命掌管天下道教,迁居于 天长观旧处。天长观经重新修葺,谕旨改称“长春宫”。
丘逝世(道教称此为“羽化”)后,弟子在长春宫东修建了下院,遂改名“白云观”,并建“处顺堂”(即今 丘祖殿)安置丘的遗体(道教中称“遗蜕”)。清顺治十三年(1656年)王常月旨封为国 师,先后三次在白云观开坛设戒,受戒弟子达千余人,一时全真龙门派大振。
王常月亲自主持了重建白云观的工程,奠定了现今白云观的规模。王常月逝世后也 葬于观内的祠堂院。
道教全真派实行丛林制度。“丛林”意为众僧和合共住一处,如树木之丛集 为林,原指佛教多数僧众聚居的地方,后被道教沿用。
丛林制原来也是佛教寺庙制度,指众僧共聚一处,推选贤者管理,而且传贤不传徒。 后来也被道教沿用。
由于丘处机和王常月在全真龙门派传布史上的功绩,加上他们的遗蜕都在白云观 的殿院内,所以,一向被全真派道士视为全真派的祖庭,影响着全国道教全真派的发展和变化,在全真丛林中一直名列第一。白云观殿堂分中、右、左三线设置,规模整齐宏大。
中线为山门、灵官 殿、玉皇殿、老律堂、丘祖殿和三清大殿。山门有石梁跨池,俗称窝凤桥,即甘河桥,这是道教为纪念王重阳在甘河遇仙而建;据说全真教派藉此才得以创 立。
白云观庞大而齐整的殿宇建筑保存完好,因此至今仍是北京的重要名迹。 每年农历正月十九日是丘处机的生日。
传说正月十八,天仙真人下降白云观,为丘处机祝寿,因而每年正月十八、十九日,人们都云集白云观,以望会见仙 真,世称“燕京烟九节”,现今白云观在“燕九节”也举办民俗庙会,每年游 客和香客云集。