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影壁墙从材质、位置、功能等划分有很多种，根据所处空间位置不同，功能也有所不同，所以影壁墙的最佳尺寸不能一概而论，所需要设计的最佳尺寸也不同。
影壁高宽比例一般照顾人的视觉体验即可，现代电脑的显示器就是按照人类最舒服的比例，所以可以考虑宽：高为16:9或者4:3，都是不错的选择。除了现代仿古建筑中常见的影壁，自古以来影壁种类多达几十种，又根据各个地区风俗习惯不同，又有一些区别。
所以影壁的最佳尺寸选择有时十分灵活，可以依照古代影壁的模样尺寸照猫画虎，也可以自行设计出十分奇特、巧妙、灵活的影壁样式。
院落大门的组成除了门外，还有一种建筑是必不可少的，这就是影壁。
人们之所以不能看到中南海院内的任何景象，正是因为院门内迎面的影壁起的作用，墙上书“为人民服务”的大影壁，遮挡住了从各个角度窥望中南海的视线，因而使人产生了无限遐想。中南海大门的东西两侧还有两面书写着标语的墙体，与大门檐口成135度夹角，平面呈“八”字形，称“撇山影壁”或“反八字影壁”，它使门前形成了一个广场，使大门显得宽广、深邃、庄重。
不论是皇宫紫禁城，还是皇家园林别宫，以至京城的大街小巷之内，都可以看到影壁的身影。影壁，词典上释为：大门内或屏门内做屏蔽作用的墙壁。
我们看到的影壁有如下几种形制：一是大门内的“一”字形影壁，距门内约丈余。又分为独立影壁和座山影壁。
独立影壁是一堵独立的墙壁。座山影壁是在厢房的山墙上直接砌出来的影壁形状的墙，影壁与山墙连为一体。
二是大门外的影壁，又称为照壁，常建在胡同或街的对面正对宅门处。照壁同样有两种形状，平面是“一”字形的，称一字影壁，平面呈“ ”形状的，称雁翅影壁。
这两种影壁可以独立存在，也可以依附于对面宅院的墙壁。因其高度大体平齐屋檐而不高于屋脊并低于院墙面称为“低矮墙壁”。
三是位于大门两侧的影壁，称“撇山影壁”或“反八字影壁”，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈“八”字形状。这种形制的影壁要求大门要向内退回1至数米，使门前形成一个空间，或为台阶或为空场，为进入大门之前的缓冲之地，显得十分气派、开阔，而且更具私密性。
影壁出现于何时尚无明确的考证，根据考古发现，影壁在我国西周时期便已经存在了，在陕西省发掘的一处西周建筑遗迹中有一座影壁的残迹，残迹长240厘米、高20厘米，这是中国至今发现最早的影壁。影壁的作用除了其实用价值外还有许多众说不一的说法，甚至有人认为是受风水学的影响，认为影壁能够升聚院内人气，阻挡院外的鬼邪之气。
古人认为鬼怪的邪气是直来直去的，所以院门设置影壁可以挡住它们的伤害。每一种事物的存在其实自有它存在的道理，影壁也不例外。
院落，尤其是四合院，本身的结构组成就有一种私密性、防御性的理念包含在内。院落内的房间，不管是东、南、西、北朝向，房门都是朝向院内的，院子外面只有窗户和墙壁，出行必须通过大门。
大门在夜晚是关闭的，白天为了通行方便才是敞开的。大门敞开时，门外的人能通过大门看到院内人们的活动。
从行为学上讲，人们在他人或外人的注视下或偷窥时会产生警惕、紧张、不舒服的感觉。人在家中大多数时间是为了休息、放松，如果此时有别人的窥探、打扰，自然无法正常的休息。
院门在白天的时候需要敞开以方便进出，又要避免外人的偷窥和打扰，影壁就自然而然地产生了。其实“影壁”二字本身就已经泄露了天机：此壁不称为墙壁或风壁而称为影壁，原本就是要挡住自己或外人的身影。
此外，影壁的存在在寒冷的冬天还能御挡院外的寒气，挡住大风向院内的直灌。至于风水学说应是另当别论了。
主要有砖、瓦、石材、木料、琉璃等种类。主要由三部分组成：壁座、壁身、壁顶。
考究的影壁，壁座用砖、石雕砌成须弥座；壁身砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜向45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如“福”字、“寿”字，或花鸟动物，寓意吉祥；壁顶上装筒瓦，用砖或琉璃砌成檩、椽形状，有硬山式、悬山式、歇山式、庑殿式等。皇家使用的影壁最为豪华、壮丽。
故宫内乾隆做太上皇时住过的宁寿宫，门前有一座大照壁，由彩色琉璃砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，嬉戏于波涛云海之中，动感十足，仿佛呼之欲出，既华贵又威严，这就是中外闻名的故宫九龙壁。故宫内的东、西六宫，每个院落宫殿门前几乎都有一座影壁，有木制的，有石雕的，有琉璃的，上面雕刻吉祥图案，十分精美。
还有几座影壁同样十分著名。阜内大街的历代帝王庙门前的照壁是京城中长度最长的，这座照壁长约34米，厚1.3米，高5.5米。
北海公园北岸西侧的大圆镜智宝殿真谛门前的照壁更堪称国宝，它始建于辽代，清乾隆二十一年（1756年）重建，最新实测数据为高5.96米，厚1.6米，长25.52米。壁座为青白石基座。
壁身为城砖所砌，外面用黄、紫、白、蓝、红、绿、青七彩琉璃砖瓦424块镶嵌而成。壁顶为庑殿式。
照壁的两面各有九条黄、紫、白、蓝、橙黄色的大蟠龙飞腾于天地之间、戏珠于波涛云海之中，栩栩如生。照壁的正脊、岔脊、滴水、勾头、线砖之上又有小龙，大龙、小龙共有635条，它是中国现存的三座九龙壁（含山西省大同明代王府前九龙壁）中唯一的一座双面九龙壁，可见规格之高。
北海公园五龙亭的东北处，快雪堂门前还有一座富有传奇色彩的影壁——“铁影壁”。它原是元代建德门（今德胜门）外一座古庙前的照壁，因为呈褐红色，质地非常坚硬，似是生铁铸就，人称“铁影壁”。
元朝灭亡，大明朝建立，在经营北京城时，北城墙向南移至今德胜门的位置，城外的宝物一律搬入城中。这块“铁影壁”也被搬到了城内，安放在德胜门内护国德胜庵门前做照。
照壁，设立在一组建筑院落大门的里面或者外面的一组墙壁，它面对大门，起到屏障的作用。不论是在门内或者门外的照壁，都是和进出大门的人打照面的，所以照壁又称影壁或者照墙。
1、一般来说，照壁的结构分为上中下三个部分和下面的壁座。照壁
2、壁顶部分的作用和房屋上面的房顶的作用基本相同，伸出的檐口以保护壁身。它们的形式多做成与普通房屋子屋顶一样，有四面坡的庑殿顶和歇山、悬山、硬山四种形式，按照壁的大小和重要程度而分别采用。各种形式的照壁顶虽然面积不大，但依然上面铺筒瓦，中央有屋脊，正脊两端有正吻，垂脊两端有小兽，四角一样有起翘，具有屋顶一样的各种部件与装饰。当然也有个别照壁是没有壁顶的，例如紫禁城景仁宫的一座石照避，完全是一座顶上光光的石造屏风放在下面石座上。
3、壁身部分是照壁的主体，它占据整座照壁的绝大部分，是照壁进行装饰的主要部位。一般的壁身都是砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜身45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如"福"字、"寿"字，或花鸟动物，寓意吉祥。
4、壁座部分是整体照壁的基座，它们多采用须弥座或者其他的变异形式。
外形
大部分照壁从整体外形来看，多为整齐的一面墙体，但也有一些照壁不是这样简单的形体。有的建筑大门对面的照壁呈八字形向内收进，增加了门前广场的内聚力。有的照壁将两边向内收进的部分壁顶降低，使整座照壁形成一主二从的形式。也有的干脆将照壁分成三段，中间大，两边小，有主有从，避免了照壁过长而缺乏变化的缺点。