张之洞是贵州兴义人,和曾国藩、左宗棠、李鸿章并称为晚清四大名臣。然而张之洞早年兴义市风水大师算命的仕途并不顺利,43岁的时候还只是司经局的洗马,一个从五品的小官,而李鸿章在他这个年纪的时候已经是直隶总督了。虽然仕途不顺,但张之洞并没有因此灰心丧气,他相信自己的才能,认为自己欠缺的只是一个被皇帝赏识的机会。
这个机会很快就来了,左宗棠收复新疆之后,沙俄却在伊犁问题上纠缠不休,以武力相威胁向清廷狮子大开口。清廷派大臣崇厚和沙俄谈判,他却在不请示的情况下和沙俄签订了一份丧权辱国的的《交收伊犁条约》,消息传回国内后,群情激愤,言官们纷纷上书要求杀崇厚以谢国人。张之洞也上了奏折,在奏折中他除了主张严惩崇厚外,还提出了善后的具体措施。
当慈禧看到张之洞的这份《熟权俄约利害折》后,顿时眼前一亮,这份奏折条理清晰,言辞恳切,提出的善后措施切实可行。慈禧由此认定张之洞是个难得的干练之才,于是一纸诏书将他连升四级,这在清朝两百多年的历史中是极为罕见的。不久后张之洞被外放为山西巡抚,成为一方大员。就在张之洞收拾行装准备上任的时候,他的夫人王氏却因为难产去世了。
王氏是张之洞的第三位夫人,他的发妻石氏26岁早逝;第二位夫人唐氏31岁病逝,王氏去世时也仅有33岁。三位夫人先后早逝,张之洞认为自己是生就的克妻命,常常为此懊恼。一次在和幕僚桑治平闲谈时又说起了这个话题,桑治平就劝张之洞到袁半仙那里算一卦,袁半仙是太原城中最著名的算卦人,据说是命理大师袁天罡的后人。
张之洞和桑治平经过一番化装后来到了袁半仙家中,袁半仙将张之洞上下打量了一番,说兴义市风水大师算命:“先生的命好极了,还来找老朽干什么兴义市风水大师算命?” 张之洞故意说兴义市风水大师算命:“鄙人不过一清寒塾师,哪里有什么好命?”袁半仙伸手在张之洞下巴上用力地揑了几下,冷笑道:“先生不要瞒我这个老头子。你的面相虽极平常,但骨相却比一般人要贵重得多。依老朽猜测,先生不是京师放到太原来私访暗查的御史台就是过路的外省贵人。”
张之洞见他一语言中,心生佩服,就问道:“您说我命好,当然是我求之不得的事了。我想请问您,我的命中还缺些什么吗?”袁半仙又将张之洞审视良久,慢慢地说:“先生一生福禄寿都不缺,要说缺的话,缺的是伴。老朽斗胆问一句,先生是否有过丧妻之痛?而且还连丧三妻?”
张之洞闻言不由自主地打了一个寒战,惊出一身冷汗,这人算得太准了!他在佩服之余,忙问破解的方法。袁半仙沉吟半晌后说:“找一个女人来,不给他夫人的名分,也就不必要有与先生相匹配的骨相了。这女人便可以与你长相伴,不分离。”后来张之洞遵循袁半仙的嘱咐,娶了一位晋溪书院塾师的女儿李佩玉为妾,这才白头到老。