钱钟书老先生在《围城》中有过一段对睡眠的描绘：“睡眠这东西脾气很怪，不要它，它偏会来；请它，哄它，千方百计地勾引它，它便躲得连影子也不见”。如同男女之恋，有些人极力对抗，可仍桃花不断；有些人奋力追寻，却杳无姻缘。
“没有什么是睡一觉解决不了的，如果有那就睡两觉”，人有三分之一的时间是在床上度过的，睡眠对人的作用无疑是十分重要的。俗事烦扰、疾病折磨、饮食失宜等都会造成睡眠的离失，人类与失眠的较量延续了几千年。
现代认为睡眠的作用主要有五种，在《斯坦福高效睡眠法》一书中较为详细地记录了这五种作用，兹列于下文：1、睡眠可以使大脑和身体得到休息；2、睡眠之后记忆开始整理，并扎根于脑中；3、调节激素的平衡；4、提高免疫力，远离疾病；5、排出大脑中的废物。
作家毕淑敏曾说：“失眠的人越来越多了。人们发明了各种药片，来帮助人的睡眠。睡眠本是人的自然本能，现在需要用药物来帮忙。一想到人的基本需求，居然被五光十色的小小药片所左右，便悲伤并且害怕”。作为一个作家已经认识到了药物维持睡眠的不可取。
《诗经·关雎》是大家都非常熟悉的篇章，记录了“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”其实中医与失眠的斗争从很早就已经开始，《黄帝内经》中记载了“目不瞑”、“不得眠”、“不得卧”等症状，这就是出现在医书中最早的失眠。到了东汉年间，中医出了个大圣人，张仲景记载了许多治疗失眠的方剂，让后世有方有法可遵。
失眠虽与许多因素有关，但归根结底是人体阴阳的平衡失调。阳气不能入于阴分，阳气相对亢旺，神气亢奋，自然很难入眠。《黄帝内经》对失眠有过一段十分精辟的论述。黄帝曰：老人之不夜瞑者，何气使然？少壮之人，不昼瞑者，何气使然？岐伯答曰:壮者之气血盛，其肌肉滑，气道通，营卫之行不失其常，故昼精而夜瞑。老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩，五脏之气相博，其营气衰少而卫气内伐，故昼不精，夜不瞑。
这段话虽然表面上是在描述老年人与年轻人的异同，其实正是对失眠原因的探讨。气血旺盛，流通顺畅，肌肉丰满，运动灵活，营卫相协运行，这些功能正常才是睡眠正常的基础。
我们从中看到气血与失眠的关系十分重要，为什么这么讲？气血的量、通道、流畅度都深深地影响睡眠。《黄帝内经》载“心藏血，血舍神”，心神主宰人的一切生命活动，而需要血液的滋养，如果气血不足，心神得不到滋养，便不能“舍神”，心神不能住在心里，便会在夜间妄动，造成睡眠不安，或难以入睡。名方归脾汤为补益气血治疗失眠的代表方剂。
瘀血是人体内停滞不动的血液，是一种既没有功能，又能产生病理影响的产物，故又称“衃血”。包括经络中的凝血，同时又包括离经之血。而血液运行不畅亦会导致失眠，瘀血内阻，新鲜的血液生成受阻，心神不能容纳于血液之中，亦会导致心神不安，进而失眠多梦。清末的医家王清任认为瘀血所至失眠，并创制血府逐瘀汤治疗失眠。《医林改错》记载“夜不安者，将卧则起，坐未稳又欲睡，一夜无宁刻。重者满床乱滚，此血府血瘀”。
营卫是中医很重要的一个观念。营气是运行与血脉之内的气，有推动血液运行的作用，并且可以维持血液在脉管中的运行，不至于溢出脉外。卫气运行与脉外，有守卫人体不被外邪入侵的作用，就像边境的部队，防卫国家安全。营气与卫气结伴而行，两者不相和谐就出产生诸多的异常，失眠就是其中之一。
《黄帝内经》认为人的睡眠规律是营气与卫气相互协调、正常运行的结果。营气、卫气来源于饮食消化得来的精微物质。脾脏是消化食物，运化水液的主要脏腑，滋养其余四脏，因此有“后天之本”的称谓。脾脏是气血生成的总司令部，脾胃的消化功能是化生营卫的基础。神的活动也是人体诸多生命活动的表现之一，神的功能发挥需要精气血的滋养，精气血是神得以化生的物质基础，精气血衰少则神无所依，导致不寐的发生。
在《灵枢·口问》中记载：“卫气昼日行于阳，夜半则行于阴，阴者主夜，夜者卧……阳气尽，阴气盛则目瞑；阴气尽而阳气盛，盛则寤矣。”营气与卫气一昼夜周流全身五十周，白天行于阳，夜间行于阴，二者会合于夜半子时，行于阳则清醒，行于阴则入睡。只有营卫之行不失其常，才能昼精而夜瞑。
失眠并不可怕，找出导致失眠的病因，利用大自然的力量，使人体阴阳协调，阳气能内入阴分，从而使良好的睡眠与你相伴。白天适当做一些运动，使阳气从体内发散而出，打通人体气血运行通道，将多余的毒素排出体外，到了夜间阳气自然有内入的需求，从而更好地完成入阴，完成良好的睡眠。
当然配合上合理的情志疏导，并且以处以合理的中药，调整人体的阴阳，使阴阳平衡，阴平阳秘，阴阳出入正常，睡眠自然转佳。