小时候，看的所有包拯的影视剧，不管是经典的金超群主演的《包青天》，还是周杰、陆毅主演的《少年包青天》，包公的形象都是黑脸（让人怀疑是否有黑人血统），额头上有个月牙胎记。但原来一切都是人设，为了迎合他后来的铁面无私、不惧强权的形象。
包大人竟是白净书生其实包公一点都不黑，也没有月牙胎记。事实上，包公是温文尔雅的书生，白面净脸、慈眉善目，身高不到1米6，看起来并不显威风，远没有带着月牙胎记的黑脸如此地不怒自威。而月牙胎记，俗称“月形脑门”，学名“太阴脑门”，起的是联通阴阳两界的“通行证”作用，为的是说明包大人勤恳尽职，夙夜为公，传说他白天料理人间的案子，夜晚则主持阴间的讼事。
包大人的出生如何？真的是嫂嫂养大的吗？竟与他儿子有关一传包拯的父亲包令仪因梦到包拯是猛虎转世，认为不详，又因出生时包拯脸黑还不哭不笑，于是把包拯扔进水塘。幸好包拯命大，被荷叶给拖住，又被来洗衣服的嫂子吴氏发现并悄悄抱回家抚养长大。
一传由于八字与父母相冲，小刚出生的包拯被父母扔进了牛棚中，被牛的踢踏，因而在额头上留下了月牙的疤痕。哭闹声引来了善良的嫂子，她救了包拯并含辛茹苦把他抚养长大。
但在正史中，却没有他被嫂子抚养长大的记载。相反记录的是包拯的小儿子包绶的故事。
包拯的小妾孙氏不为其正室董氏所容，孙氏生下包绶后被赶出了包家，不久就去世了。
包绶没了生母，董氏又不肯养他，幸好包拯早逝的大儿子包意的寡妻崔氏接手抚养包绶成人。
而事实上，包拯出生于官宦人家，父母双全，家庭幸福美满，以至于他超恋家。28岁才中进士的他未思进取，只因工作离家远点，竟找关系换地方，结果还是不如其愿，就辞了官，守在父母身边十年，直至父母病逝、守孝完毕。
神探的开始竟是漏洞百出的“牛舌案”38岁时，中年包大人终于出来工作，当了天长县县令。任上，官场菜鸟包大人断了“牛舌案”，并被包装成神探。
一户人家的牛舌被割了，牛主人前来报案。包大人吩咐牛主人回家把牛杀了。之后有人来告牛主人，因私宰耕牛在宋代是违法的。于是包大人就断定这个状告牛主人的就是割牛舌凶手，否则便不会多管闲事。
这是包大人唯一的有官方记录的断案，但这个断案实在太不严谨了，经不起严格推敲。幸而凶手心虚，被识破后很快惊服认罪。然后包大人机智、善断的神探之名就开始流传开了。
披荆斩棘的后半生：不染指一方端砚、六次弹劾“国丈”、体恤民情开头提到的《少年包青天》讲述了少年时期的包拯的破案事迹及爱情故事。但实际上，包大人的丰功伟绩是从后半生开始的。包大人41岁时转任端州知州（今广东肇庆）。端州盛产端砚，端砚是我国四大名砚之一，所以历任官员均用它当行贿受贿的物品，赚个盆满钵满，还是前程的敲门砖。但包大人不仅下令定额进贡，而且自己不染指半个。离任时，没带走一方端砚，连他的旧砚也造册上交了。
凭借清正廉明和洁身自好，包大人迅速得到民间的点赞、朝臣的赏识与帝王的青睐，仕途越来越顺。44岁时，他被调入京城，负责监察百官，直接参与朝政。
据统计，被包大人弹劾而被降职、罢官、法办的大臣不少于30。在他的文集《包孝肃公奏议》中，共收集了187篇文章，其中55篇是弹劾贪官污吏们的，被指名道姓的官员就有64人，最著名的是六次弹劾“国丈”——仁宗宠妃的堂伯父张尧佐。因张尧佐嚣张跋扈，恣意妄为，包拯言辞犀利地称张尧佐是盛世垃圾、白昼魔鬼，还义愤填膺、滔滔不绝地与皇帝面对面争论，唾沫星子溅了仁宗一脸。搞得仁宗不厌其烦、拂袖而去，但最终还是弹劾下了国丈。
58岁那年，包大人履任开封府尹（即市长），在任上他其实做了不到两年，但他体恤民情、刚正不阿，所以关于他的故事却被越传越神，越神越传。
经常在影视剧和小说中看到“击鼓鸣冤”的情节，想要打官司先在衙门口敲响“鸣冤鼓”，县太爷听到鼓声后立即升堂审案。但这在宋朝行不通，当时实行门牌司制度，告状必须由门牌司传递状纸，而衙役们就会趁机层层设限，层层盘剥，没钱没人的告状无门。包大人体恤民情，下令衙门大开申冤“直通车”，让不识字、不知法、不懂门路的良民可以直接走进衙门告状，废除层层关卡。
历史为何会选择包公去歌颂他，纪念他，神化他？因为我国封建社会产生了太多贪官污吏，而铁面无私、刚正不阿、为民服务的包公形象代表了民众对官员的期望。这是一种美好愿望，愿现实社会中能有越来越多的“包青天”。