袁天罡,益州成都人,是中国历史上数一数二的相术大师,在阴阳星象,称骨看相方面有很深的造诣,后世几乎无人能够企及。他和唐代另一位天文历算大师李淳风共同编著的预言奇书《推背图》闻名中外,推背图一共有六十副图像,每一副都附有谶语和律诗一首,预言了唐代以来将要发生的大事件,其中前四十三象图已经准确发生并被历史验证,其神秘性和准确性令人惊叹。后十七幅图虽然尚未发生,却玄机难测,神鬼莫知。
据天宫院的资料记载,袁天罡本是隋文帝杨坚之子,由于其母被独孤皇后杀害,被抱给袁家抚养,后拜峨眉山智仁法师学习武功,并有幸结识药王孙思邈学习术数,相术和医术,最终成为隋末闻名一方的风水相术大师。
唐朝初年,袁天罡被刘文静推荐给唐王李渊,任邛州火井县令。贞观初年,李世民召袁天罡入长安,测量王气。在长安期间,很多王公贵族都找袁天罡观相算命,无一不应验。李世民也素闻袁天罡的相术独步天下,就想见识一番。有一天早朝过后,李世民留下袁天罡,让他给大臣马周看一下相。
既然是皇帝之邀,袁天罡也自然推辞不得,他仔细看完马周的面相和体态后,说:“马君伏犀贯脑,背若有负,贵验也。近古君臣相遇,未有及公者。” 意思就是马周鼻子上有一根骨头隆起并延伸到脑袋上,背部的肉丰厚凸起,好像背着东西一样,这是大富大贵的相貌,有这样相貌的人都身负才华,并得到明主的青睐。
说完这些,袁天罡又用称骨法看了看马周的头骨,看完后连连摇头,直叹可惜。李世民见袁天罡表情有异,就问袁天罡可惜什么?袁天罡说:“马君面相虽然贵不可言,然其面泽赤而耳无根,后骨不隆,这是短寿的征兆啊。”
马周,贞观年间曾担任过中书舍人和谏议大夫等职位,以直言敢谏而享誉史书。年少时是一个孤儿,但其勤奋好学,虽然贫困却志向高远。游离长安时,寄住在中郎将常何的家里。贞观五年,李世民召见马周,随后一见如故,对他的才华和见解非常欣赏。马周也敢于谏言,刚正不阿,所陈述的观点都切中时弊,一针见血,对贞观年间的政治改良做出了巨大贡献。
贞观二十一年,马周被加封为青光禄大夫。贞观二十二年正月,马周病逝,终年四十八岁。马周的后半生正像袁天罡断言的一样,虽然富贵,深受皇帝喜爱,却不能够长寿。