众所周知,鄂州是目前国内最小的地级市,总面积仅1594平方公里,户籍人口105.95万。鄂州是一个人口净流出的城市,常住人口显然要比户籍人口少得多,据估计,鄂州的常住人口可能只有60至70万人。华容区的中青年很多都外流到武汉,而鄂城区的东部乡镇很多中青年则外流到黄石。
鄂州市区夜景
最近这些年,鄂州与武汉合并的传言隔三差五地兴起,让武鄂交界处的民众欢呼雀跃。事实上,在鄂州,至少有两个区的民众乐见武鄂一家,那就是华容区和梁子湖区,一旦合并成为现实,对这两个区绝对是利好。而鄂城区的民众则对两地合并的效果抱持怀疑态度,之所以怀疑,是因为新洲并入武汉后一直都不见起色。
新洲城区
新洲原本是黄冈地区下辖的一个县,经国务院批准,1983年由黄冈划归武汉管辖,1998年撤县设区,成为武汉的一个远城区。不得不承认,在新洲并入武汉过后这三十多年里,新洲的城市面貌都不如人意,跟一直处在黄冈怀抱当中的英山、罗田等县无法相提并论。从区位上讲,新洲肯定优于英山、罗田,可见,并入武汉新洲并未获利。
很长时间里,湖北都是希望将省会做大做强,原本并不算太大的武汉三镇不断扩张,先后将新洲、黄陂以及周边区域吞并,成为了今天的这个巨无霸城市。武汉虽大,但在改革开放过后近三十年时间内,都是裹足不前,被评论人士称之为“中国最大的县城”,不过,最近十多年,武汉的发展突飞猛进,城市地位不断提升,已经由一个二线城市跃居到新一线城市的前列。
武汉的发展,一方面是因为其省会以及中部重要城市的身份,还有九省通渠的地理优势,另一方面,也跟被其吞并的区域向其输血密切关系。新洲作为武汉的远城区,长时间内,只能是自己勒紧裤腰带来为推动武汉核心城区的发展作贡献。包括原本属于鄂州的左岭镇,直到最近这些年,才告别了脏乱差。
向核心城区输血,这是被吞并区域的必然命运,至少在很长一段时间内是这样,要改变这种命运,只有一种可能,那就是核心城区发展饱和,必须进一步向外发展。不得不承认,武汉的城市面貌在最近这十多年里发生了翻天覆地的变化,不再是那个破破烂烂的大县城,而是高楼林立、环境优美的现代化大都会。
武汉长江大桥
当前,武汉面临的最大问题是发展空间不足,因为边界的限制,武汉城市东扩以及大光谷战略受到了极大的制约,鄂州这块弹丸之地,对于武汉而言,早就被觊觎,其吞并鄂州的野心一直不曾打消。为了赢得发展空间,武汉一度同意葛店部分企业可以冠以武汉之名,还可以使用同区号的座机电话。不少外地人,甚至误认为葛店早就属于武汉。
为了让武汉的城市地位继续提升,武汉在光谷板块风生水起过后,又在江北打造长江新城,如果发展顺利,这两大板块将成为让武汉腾飞的双翼。当然,因为鄂州的紧邻,光谷的发展明显受制,所以,吞并葛店,对于武汉而言,成为当务之急。
很多人喜欢道听途说,称“葛店已经划入武汉”。其实,只要是有正常逻辑思维能力的人都清楚,葛店绝不可能单独划入武汉,因为鄂州的面积已经够小了,再说,葛店作为武汉的近邻,最近这些年享受了不少武汉发展的外溢红利,成为鄂州经济增速最快的区域,鄂州怎么可能轻易放弃这块肥肉?在顺丰机场没有落户鄂州之前,武汉可能只需要葛店,顶多是华容区,那个时候如果出现行政区划变动,鄂州是有可能三分的。而现在,葛店可以让武汉做大光谷,而华容区的其它地方则可以成为武汉的生态休闲地带。梁子湖区因为有梁子湖这一难得的水资源,一旦属于武汉,也可以让武汉如虎添翼。鄂城区原本对于武汉而言可要可不要,可自从有了顺丰机场,武汉肯定也希望一并收割。
鄂州孙权广场
综上所述,鄂州一旦并入武汉,肯定是整体合并,不可能像安徽的巢湖那样被合肥等多地瓜分。去年年底,鄂州并入武汉的传言最为凶猛,不过,时至今日,鄂州还是鄂州,跟武汉没有隶属关系。只是,两地同城化发展的迹象非常明显,同城化的速度日益加快,从武汉地铁11号线通往葛店到武鄂两地区号即将统一,都在传递着令人想入非非的信号。
长远看来,武鄂合并是大概率事件。当然,跟新洲并入武汉不同的是,今天的武汉核心城区已经无需远城区输血了,即使哪一天两地真的合而为一,鄂州市区成为武汉的远城区,也不至于像新洲那样长期在低端徘徊,今天的新洲,随着武汉地铁21号线的入怀,必将进入快速发展的通道,输血已经成为历史。
武汉与鄂州一旦合并,对于提升鄂州的城市品质有极大的好处。就拿城市规划和建设来说,鄂州和武汉相比,就不在一个档次。鄂州道路品质,就是这个城市品质的最直观反映。合并过后,对于鄂州这边的基础设施建设提档升级,对于鄂州的招商引资,对于鄂州吸引外来人才,对于提高鄂州市民素质等等均将有利无害。